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L'allégorie de la caverne est une allégorie exposée par Platon dans le « Livre VII de La République ». Elle met en scène des hommes enchaînés et immobilisés dans une demeure souterraine qui tournent le dos à l'entrée et ne voient que leurs ombres et celles projetées d'objets au loin derrière eux.

Décryptage : Les hommes vivent dans l’illusion. Seul le philosophie, libéré de l’opinion et du vraisemblable, accède et contemple les Idées intelligibles. Le monde est ainsi divisé en deux : les choses sensibles mais faussées, et leurs idées qui sont vraies. Or, la vérité étant préférable à l’illusion, c’est donc au philosophe, seul à même de connaître le vrai de guider les hommes et la Cité.

Dans cette représentation imagée, la Caverne désigne le monde sensible, dont le sage-philosophe doit se détourner au profit du monde des Idées. L’accès à la Vérité passe par la contemplation, l’exercice qui consiste à faire usage de sa raison.