Depuis le début de l'année, le système d'éclairage de la grotte de Clamouse fait peau neuve. Il en avait bien besoin. En effet, l'ancien était assez peu adapté aux impératifs de conservation d'un tel site. Il est malgré tout encore utilisé dans la plupart des grottes françaises ouvertes au public.

Peu respectueux de l'environnement et énergivore, il produisait « une chaleur trop importante, très nocive pour le concrétionnement, et créait les conditions d'un processus de photosynthèse, favorisant ainsi le développement de micro-végétations dans la grotte », selon Frédéric Viguier, chargé de communication du site. Il s'agissait donc de trouver un système d'éclairage plus adapté aux exigences de conservation de la "Cathédrale du temps".

Le choix s'est porté sur des ampoules Led (diodes électroluminescentes) de faible voltage. Une solution qui présente bien des avantages. D'une part, elle réduit la production de chaleur à l'intérieur de la grotte et, d'autre part, elle permet de « s'inscrire dans une démarche environnementale. On fait de grosses économies d'énergie avec ce type d'éclairage ». Les travaux ont commencé en janvier et devraient encore durer plusieurs années. La tâche est colossale et, à ce jour, seuls environ 15 % de la grotte - dont le fameux "couloir blanc" - sont équipés du nouveau système d'éclairage.

Mais pas question pour autant de priver le public de ce spectacle naturel. « On ne va pas fermer la grotte mais nous avons profité de l'hiver (pas de visites du mois de novembre au début du mois de février) pour faire avancer les travaux », explique Frédéric Viguier.

Patience donc. Et il en va de même pour le volet financier. Le montant des travaux n'est pas communiqué mais son amortissement devrait prendre au bas mot « de sept à huit ans ». Un mal nécessaire pour préserver l'un des sites rupestres les plus impressionnants de France.

J. AZÉMAR