ÉDITORIAL : L'ouverture des cavités naturelles au public.

L'aménagement d'une grotte pour l'ouvrir au public est toujours un sujet de controverse.

Pour les premières cavités aménagées au début du siècle, il y eut certainement le désir de faire partager un monde méconnu et souvent merveilleux. Cette raison ne peut plus être invoquée avec sincérité et ce pour plusieurs raisons : il existe maintenant un nombre suffisamment important de cavités visitables (on le verra à travers cette expo) pour que tout un chacun puisse en apprécier le contenu et la variété, de plus la technique a tellement évolué que toute personne qui n'est pas lourdement handicapée physiquement peut, par l'intermédiaire d'une association spéléologique, accéder aux grottes et avens "sauvages", voire à des safaris souterrains intermédiaires entre le tourisme de masse et la spéléologie.

Une autre raison invoquée parfois est la conservation du milieu souterrain fragile; à mon sens c'est plus une conséquence bénéfique qu'une des causes de la décision d'aménager la cavité. Parfois, hélas, un aménagement irréfléchi, bâclé ou trop invasif a détruit une part non négligeable du patrimoine souterrain et ceci bien plus vite que si la cavité était restée dans l'oubli : c'est le cas de la grotte de Lascaux qu'il a fallu refermer (malheureusement trop tard). On a beaucoup entendu parler également de la destruction d'une grande colonie de chauves-souris lors de l'aménagement d'un gouffre de la région Languedoc-Roussillon : la polémique a ce sujet n'est toujours pas éteinte... La raison première de ce choix est donc avant tout économique : gagner de l'argent dans le créneau du tourisme.

Bien que le nombre et la variété des cavités françaises ouvertes au public rendent de nouveaux aménagements superflus du point de vue de la vulgarisation scientifique, la "logique" économique a bien souvent d'autres impératifs... Une grande partie de ces cavités touristiques est regroupée au sein de l'ANECAT (Association Nationale des Exploitants des Cavernes Aménagées pour le Tourisme).

Au final il semble qu'un aménagement partiel et concerté avec des spéléologues, des écologistes, des préhistoriens, des archéologues et des hydrogéologues puisse être réalisé dans des conditions qui ne soient pas trop néfastes pour l'environnement et qui, par voie de conséquence, protège également le patrimoine souterrain et le mette en valeur. Dans certains cas, l'accès pour les spéléologues peut aussi être préservé et c'est heureux.

Bonnes visites familiales (les renseignements sur les cavités sont disponibles grâce aux liens qui se trouvent sous les images) et si l'envie vous prend d'en faire plus, n'oubliez pas les clubs de spéléo de votre région.

La rédaction de Souterweb