-
Louis ARMAND
(23 août 1854 Parache / 1921 Le Rozier)
Le plus illustre des compagnons de Martel, lequel a dit de lui
: " Son concours efficace, intelligent et dévoué, son
adresse, son initiative et sa force, ont amené le succès des entreprises
auxquelles il fut adjoint. En de nombreuses circonstances son
sang-froid, son juste coup dil et son mépris du danger,
ont positivement sauvé la vie à plusieurs de ses compagnons malhabiles
ou imprudents. Enfin, en témoignant le plus profond respect à
son intégrité, son désintéressement, sa modestie, son enthousiasme
de chercheur, on n'aura pas encore épuisé la liste des rares qualités
qui ont fait de lui le plus précieux et le plus regretté des collaborateurs ".
Né le 23 août 1854 à Parache, canton de Saint-Afrique
(Aveyron), Martel fit sa connaissance au village du Rozier (Lozère)
où il était serrurier. Armand lui répara avec tant de dextérité
les pièces détériorées de son canot pliant qu'il lui demanda de
faire incontinent partie de son équipe ! Dés la deuxième
campagne de Martel (1889) il en était promu contremaître. Emile
Foulquier et Hippolyte Gausse l'assistaient. Pendant vingt ans
(jusqu'en 1907), il fut de la plupart des expéditions souterraines
du Maître (Causses Majeurs du Rouergue et du Gévaudan, Ardèche
et Vaucluse (1892), Côte d'Or (1904-1905), grand canyon du Verdon
(1905-1906) Calanques et Clues de Provence (1907), Lot et Dordogne,
etc.) et suivit ce dernier aux îles Baléares lors d'une campagne
organisée, en 1896, à l'instigation de l'archiduc Salvator d'Autriche.
Il obtint la Grande médaille d'argent du " Club
Cévenol " (1899), la Croix du mérite agricole (1906). L'aven
Armand fut inauguré le 11 juin 1927, trente ans après sa découverte,
alors que son inventeur n'était plus (il est mort en 1921, d'une
affection de l'estomac). Au pont de la Muse, au confluent du Tarn
et de la Jonte, il existe un monument Martel-Armand érigé par
souscription publique.