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Spéléologues célèbres dans le monde Des passionné(e)s du monde souterrain




Stephen BISHOP (1821 U.S.A. / 1857 U.S.A.) Stephen BISHOP était un esclave noir qui guidait les curieux dans une des plus célèbres grottes des U.S.A. : Mammoth Cave. c'est lui qui contribua grandement à rendre célèbre cette gigantesque cavité à partir de 1838. Le réseau de Mammoth Cave étant aujourd'hui encore le plus long du monde avec quelque 531 km, il mérite bien de figurer parmi les grands noms de la spéléologie mondiale. Cet érudit autodidacte devint vite le spécialiste incontesté de cette cavité et un guide très apprécié des visiteurs qui se firent rapidement de plus en plus nombreux. En dehors des heures de visite, il explorait des galeries et des passages inconnus, il y découvrit par exemple les restes d'une torche laissée là plusieurs siècles auparavant par un indien en quête de gypse. Plus tard, accompagné de H. C. Stevenson il y découvrit un cours d'eau souterrain. De première en première, il finit par doubler en une année le développement de la cavité. Il réussit même à établir de mémoire en 1842 un plan de Mammoth Cave qui allait servir de référence pendant près d'un demi siècle. Il fut ensuite affranchi en 1856 mais mourut un an plus tard à l'âge de 36 ans. Pour mémoire ajoutons que le réseau de Mammoth Cave fut jonctionné à celui de Flint Ridge en 1972 et devint ainsi le plus long réseau de la planète, place d'honneur qui ne lui a jamais été ravie depuis. Stephen BISHOP n'y est pas étranger.

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