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Robert de JOLY
( 5 juillet 1887 Paris / 1968 Montpellier)
Avec E.A. MARTEL, l’un des plus grands et des plus célèbres
spéléologues français, mondialement connu à l’instar du précédent.
R de Joly est né à Paris le 5 juillet 1887.
Doté d’une forte personnalité, cet ex-ingénieur
attaché au service des Mines, ex-capitaine mécanicien de réserve,
a participé aux deux conflits mondiaux (Croix de guerre). Au cours
de son existence qui totalise plus de 800 explorations, il a formé
des légions de spéléologues, lesquels ont toujours conservé, à l'égard
de leur martre, une estime affectueuse et admirative. Sa vocation
lui est venue alors qu'enfant il se rendait en vacances près du
Vigan (Gard) on ses grands-parents possédaient de vastes étendues
de Causses, truffées d'avens et de cavernes. De bonne heure, il
lut les ouvrages de Martel.
A quatorze ans, dans une grotte de la Tessonne,
sous le Causse de Montdardier, il fit une intéressante découverte
archéologique. C'est à partir de la quarantaine que le président-fondateur
de la S.S.F, s'adonna à la spéléologie de façon systématique : dès
lors sa vie deviendra une suite d'aventures, cocasses ou dramatiques,
consignées dans un volume qui n'a pas encore vu le jour et que tous
les spéléologues attendent avec la plus extrême et légitime impatience
a pence. Il a découvert l'aven d'Orgnac (propriété municipale),
l'une des plus belles cavernes de France, qu'il a aménagé et dont
la cour d'honneur porte son nom. De sensationnelles découvertes
y ont été faites sous sa direction, fin 1965, doublant l'étendue
de la caverne ardéchoise.
II a également aménagé la grotte de Médous (proche
de Bagnères-de-Bigorre) en 1950 et celle de Villars (Dordogne) huit
années plus tard. - A créé, grâce à son esprit inventif, à peu près
tout le matériel moderne utilisé en spéléologie dans le monde entier,
en particulier les échelles ultra-légères, et a fait progresser
la technique d'exploration de manière décisive. Ses travaux lui
valurent, en 1958, la Médaille pour la Recherche et l'Invention.
Parmi ses distinctions : grande Médaille de bronze du T.C.F. (1928)
; Médaille de vermeil de la Société de statistique de Marseille
(1929) ; grande Médaille d'argent du club cévenol (1931) ; Prix
d'hydrologie de la Société de géographie de Paris (1931) ; les Palmes
académiques (1936 ; chevalier de la Légion d'honneur, au titre militaire
(1950) ; Médaille d'or du Commissariat aux sports (1953) ; Mérite
touristique (1960)... R. de Joly a été chargé, au cours de sa féconde
carrière, d'importantes missions par les procureurs de la République
de l'Hérault et de l'Ardèche, par le Génie rural, les Ponts et chaussées,
les ministères de la Guerre et de la Marine. Il est, en outre, membre
et ex-vice-président de l'Académie des sciences de Montpellier,
membre de l'Académie et de la Société des sciences naturelles de
Nîmes et membre de la Commission des sites du Gard.
Ami, disciple et (parfois) concurrent de Martel,
leurs divergences de vues sont désormais célèbres. Il fut l'auteur
de trois livres sur la spéléologie. Il a collaboré à la confection
de quelques films dont l'excellent : "Beautés souterraines"
documentaire sur Orgnac, que la télévision diffusa à plusieurs reprises.
Il tint également des conférences à Prague, New-York, au Mexique
et dans plusieurs grandes villes françaises. Il faut noter qu’a
existé un Prix Robert de Joly décerné chaque année à un club méritant.
