Pasteur cévenol, né à Florac (Lozère) le 7 juin 1871, décédé à Nîmes
le 17 mai 1950. Nommé en 1910, à Uzès , il devait y accomplir son
sacerdoce jusqu'à sa retraite.
Encore étudiant, il avait fondé en 1886 la " Société
des touristes Cévenols", à l'existence éphémère. Passionné
par l'étude et les recherches dans les cavernes, il avait en septembre
1892 fait la connaissance de Martel et s'était entendu avec lui
pour l'exploration du Causse Méjean qu'il poursuivit plusieurs semaines
sous la direction de L. Armand. Cette " campagne Arnal
92 " est demeurée fameuse.
Deux ans plus tard lors de son service militaire
à Mende, il rencontre de fervents spéléologues, continue en leur
compagnie ses explorations d'avens et fonde (septembre 1894), sous
la présidence de Martel, le " Club Cévenol ". Le
Club associe dans ses statuts les Causses et les Cévennes, deux
régions pas très amies jusqu'alors. C'est à la fois l'ancêtre des
Syndicats d'Initiatives et des clubs de spéléologie. En 1914, il
comptait 1 200 membres. Son bulletin, "Causses et Cévennes
" qui en 1897, tirait à 3 000 exemplaires, existe toujours
50 ans plus tard. Il fut nommé chevalier de la Légion dHonneur
en 1929.
Le site ruiniforme de Nîmes-le-Vieux a été baptisé
ainsi, en 1908, par son "découvreur", Paul Arnal, alors
pasteur à Vébron. Luvre spéléologique proprement dite
du pasteur Arnal est, somme toute, assez mince (il faut signaler
les expéditions entreprises à l'aven de La Bastide, au grandiose
Deidou et au célèbre abîme de Hures...) mais il mérite de figurer
au nombre des grands pionniers en raison de l'impulsion profonde
qu'il a su donner à la spéléologie caussenarde et des encouragements
quil a toujours prodigués à ses successeurs, soit sous la
forme de conseils, soit en publiant leurs travaux dans la revue
du " Club Cévenol ".