• Armand VIRÉ (1869 / 1951)

En 1896, le professeur André Milne-Edwards, alors directeur du Muséum national d'Histoire naturelle, a confié à Armand Viré le soin de constituer le premier laboratoire souterrain au monde bien avant celui de Moulis (Ariège). Etabli dans les carrières souterraines du Jardin des Plantes, le laboratoire d'étude de la faune cavernicole fonctionna jusqu'en 1914 où il sera détruit par des inondations. C'est là qu'Armand Viré créa le terme de biospéléologie, aujourd'hui utilisé par les spécialistes pour désigner la spéléologie biologique (étude de la flore et surtout de la faune souterraines). Bien conservé des dégradations du public, il est encore parfaitement visible. On y observe ainsi : tables d'expérimentation, linteaux sculptés, boîtes d'expérimentation, tuyaux d'arrivée d'eau, inscritptions diverses comme la dâte de création du labo.

Armand Viré, a été le 09 avril 1902 le découvreur des grottes de Lacave et c'est lui qui les ouvrit au public et en devint ensuite le directeur. Spécialiste de biologie souterraine, spéléologue et préhistorien par passion, il fut l'un des érudits les plus dynamiques de son temps. Ses nombreuses publications concernant le Lot et le Quercy, sa région d'attache, ont eu un grand retentissement dans les Sociétés Savantes.

C'est en bordure du causse, au nord de Luzech, sur le site archéologique de L'IMPERNAL qu'en 1913, Armand Viré reprend la fouille à la limite nord du site au lieu-dit Le col. Ses travaux révélèrent, en deçà du rempart gaulois, l'existence d'une fortification plus ancienne, qualifiée de rempart calciné à cause de la présence de cendres et de charbons mélés à la chaux qui liait les moellons. Au pied du mur, dans des foyers, Armand Viré trouva de nombreux fragments de poteries. L'étude de ces vases permit de dater la muraille calcinée du Premier Age du fer (du VIIIè au VIè siècle avant notre ère). A partir de 1920, diverses campagnes de fouilles conduites par Armand Viré, puis ses successeurs, ont mis au jour de nombreuses constructions d'époque gallo-romaine.

PISTE BIBLIOGRAPHIQUE :
Lacave à travers les âges d'Armand Viré, format : 16 x 24 - 92 pages, La Forge Patrimoine, 1994.
Ce texte retrace de façon vivante l'histoire de cette commune du Lot devenue célèbre pour ses grottes. Située au bord de la Dordogne, près de Rocamadour et de Padirac, elles font partie d'une grande région de préhistoire. Cet ouvrage, illustré par les dessins et les photos d'Armand Viré intéressera autant le visiteur que l'historien ou l'amateur d'aventure.

VOIR AUSSI : Musée Archéologique Armand Viré, maison des Consuls Rue de la Ville, 46140 LUZECH

La paillase d'Armand Viré dans le laboratoire souterrain des carrières souterraines du Jardin des Plantes à Paris.

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