C'est en 1901, que Jim White âgé alors de 19 ans et cow-boy dans
un ranch voisin, étonné par un nuage de chauves-souris qui s'engouffrait
sous terre découvrit une des plus célèbres cavités mondiales. Nous
sommes au pied des Monts Guadalupe au Nouveau-Mexique, la grotte
de Carlsbad vient de sortir de l'anonymat.
Jim White va y consacrer de longues heures d'exploration
puis en 1903 on va commencer à y exploiter le guano laissé là par
la fréquentation régulière de millions de chiroptères. Cette mine
cessa son activité par manque de guano en 1920 et la cavité devint
propriété de l'état. White put continuer ses explorations et la
fit visiter à quelques curieux. Suite à une visite où de nombreuses
photographies avaient été prises la renommée de la caverne prit
de l'ampleur et en 1923 le gouvernement fédéral envoya un émissaire
afin d'examiner le site. Après un mois de travail celui-ci fit un
rapport élogieux et la grotte de Carlsbad fut enfin classée "monument
national" puis 7 ans plus tard "parc national". L'électricité
fut installée en 1927 et en 1928 une cafétéria souterraine qui sert
aujourd'hui 2000 paniers-repas à l'heure.
Jim White devint alors gardien-chef du parc national
mais démissionna en 1929 espérant décrocher un poste d'"explorateur
en chef" qu'il n'obtint jamais. Actuellement la grotte de Carlsbad
reçoit en moyenne 800 000 visiteurs par an.
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