Spéléologue WHITE

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Spéléologues célèbres dans le monde

Des passionné(e)s du monde souterrain

Jim WHITE (1882 Nouveau-Mexique U.S.A. / 1946 U.S.A)

C'est en 1901, que Jim White âgé alors de 19 ans et cow-boy dans un ranch voisin, étonné par un nuage de chauves-souris qui s'engouffrait sous terre découvrit une des plus célèbres cavités mondiales. Nous sommes au pied des Monts Guadalupe au Nouveau-Mexique, la grotte de Carlsbad vient de sortir de l'anonymat.

Jim White va y consacrer de longues heures d'exploration puis en 1903 on va commencer à y exploiter le guano laissé là par la fréquentation régulière de millions de chiroptères. Cette mine cessa son activité par manque de guano en 1920 et la cavité devint propriété de l'état. White put continuer ses explorations et la fit visiter à quelques curieux. Suite à une visite où de nombreuses photographies avaient été prises la renommée de la caverne prit de l'ampleur et en 1923 le gouvernement fédéral envoya un émissaire afin d'examiner le site. Après un mois de travail celui-ci fit un rapport élogieux et la grotte de Carlsbad fut enfin classée "monument national" puis 7 ans plus tard "parc national". L'électricité fut installée en 1927 et en 1928 une cafétéria souterraine qui sert aujourd'hui 2000 paniers-repas à l'heure.

Jim White devint alors gardien-chef du parc national mais démissionna en 1929 espérant décrocher un poste d'"explorateur en chef" qu'il n'obtint jamais. Actuellement la grotte de Carlsbad reçoit en moyenne 800 000 visiteurs par an.