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Fernand PETZL
(1912 / 31 mai 2003)
Spéléologue
et artisan, Fernand Petzl rejoint dans les années 30 l'équipe
conduite par Pierre Chevalier dont l'objectif
était l'exploration du fameux réseau de la Dent de
Crolles. En 1947, le record du monde du développement souterrain
et de la profondeur est largement mérité. Outre la
performance, la spéléologie vivait alors l'évolution
des moyens artificiels et humains mis en oeuvre pour réussir.
A l'époque, tout était encore à
inventer en matière de techniques de progression pour explorer
toujours plus loin et surmonter les difficultés. Fernand
Petzl, très actif sur les nombreuses expéditions,
bricole et réalise des prototypes adaptés aux objectifs
ambitieux : remontée de puits par la base, désobstruction,
passage de cascades etc. Il s'agissait d'inventer, d'essayer, de
tester, d'y croire, et d'adapter toutes les innovations pour avancer.
Avec son compagnon Brenot kiki, auquel on doit les premières
griffes métalliques nommées singes, ce seront les
mises au point des amarrages scellés au plomb, des premiers
mâts...
Dès 1942, Fernand Petzl s'intéresse
aux tests des premières cordes en nylon. Puis il se lance
dans la fabrication en nombre des échelles. Spéléologue
passionné. il participera activement au nouvel exploit que
fut l'exploration du gouffre Berger (record du monde -1122 m, en
1956).
L'entreprise prend forme dans les années 70... Imaginez un
atelier artisanal de 75 m2 situé au pied de la dent de Crolles,
près de Grenoble. Au début, l'atelier était
un lieu de rencontre. On y apprenait les nouvelles découvertes
du milieu souterrain, on y fabriquait les articles et on les vendait.
Fernand Petzl réalise des outillages pour la fonderie et
crée sans cesse, avec ses amis, ses fils.
En 1968, Bruno Dressler lui présente trois produits : les
ancêtres du descendeur (système de poulie à
flasque fixe) et du bloqueur sur corde. Il s'inspire du procédé,
dessine, puis met au point les nouveaux produits. Bientôt
les premiers outils de la révolution des techniques de descente
et de remontée sur corde sont prêts. Le spéléologue
découvre son autonomie et les nouvelles perspectives d'exploration
qu'elle offre.
Les produits furent créés dans les
premières années par intuition, un peu au hasard des
demandes et des défis techniques. La lampe frontale en est
un bon exemple : il restait quantité de pièces plastiques
utilisées pour l'éclairage spéléo et
les stocker devenait un casse-tête chinois. La famille inventa
alors la lampe frontale. Chaque produit était réalisé
avec ce qui était économiquement facile à trouver
: les premiers élastiques des lampes Zoom ont été
découpés dans des élastiques de soutien-gorge,
les boîtes d'emballage récupérées dans
les commerces pour faire les colis des commandes...
À l'actif de Petzl on peut citer entre autres,
la mise au point de l'éclairage spéléo avec
piezo électrique, le shunt, les plaquettes, les premiers
harnais, etc.
(Texte extrait du site FFS, merci à Serge
CAILLAUT pour la photographie)
Le désormais célèbre logo PETZL
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